"보이진 않지만 향긋한 꽃향기가 봄이 왔음을 느끼게 해줘요." 여의도 봄꽃축제 개막일인 8일 오후 서울 영등포구 여의도동 윤중로벚꽃길에서 만난 시각장애인 신원희(60대)씨가 한 말이다. 2년 전 시력을 잃었다는 김씨는 "(눈이 보일 때) 양재천으로 꽃구경은 많이 가봤어도 여의도에서 벚꽃놀이하는 건 처음"이라며 "벚꽃이 어떻게 생겼는지 어떤 색인지 생생히 기억나지만 촉각과 후각만을 이용해 벚꽃을 만져 보니 색다른 느낌이 든다. 오랜만에 너무 신난다"고 말했다. 시력을 잃은 시 장애인가구 각장애인들에게 봄꽃구경은 상상 속에서나 가능한 일이다. 하지만 영등포구가 매년 봄 개최하는 '봄꽃 동행 무장애 관광투어'에서는 반드시 보는 것이 아니더라도 봄꽃을 느낄 수 있다. '봄꽃 동행 무장애 관광투어'는 서울시 유일 무장애 봄꽃 체험 프로그램으로 시각이 아닌 청각, 촉각, 미각 등 다른 감각을 통해 봄꽃의 아름다움을 체험할 수 있다. 여의도 봄꽃 축 인천신용보증해드림 제 기간 1일 1회 운영된다. 이날 투어에 함께 나선 최호권 영등포구청장은 "과거 영등포구청 문화공보실장으로 있을 때 제1회 여의도 벚꽃 축제를 개최했다. 그 축제가 지금까지 이어져 무장애 투어도 진행할 수 있게 됐다"며 "장애인이든, 비장애인이든 봄꽃을 같이 즐기면 좋겠다는 취지로 프로그램을 마련하게 됐다. 내년에는 시각장애인분들뿐만 아 아파트 전세 니라 지체장애인분들도 모실 수 있도록 투어를 확대해 나갈 계획"이라고 말했다. 이날 투어에는 시각장애인 12명, 활동 보조인 12명, 현장 해설사 2명 등 총 24명이 참석한 가운데 가장 먼저 거리공연 등 청각 체험이 진행됐다. 거리공연 현장까지 이동하면서 안미현 현장 해설사(63)는 "지금 걷는 길 양옆에 흰색 벚꽃이 만개했다. 구름처럼 (주)한국신용평가정보 멋지다"며 시각장애인들이 벚꽃을 상상할 수 있도록 상세한 설명을 이어갔다. 이후 공연 현장에 다다르자 안전하게 자리에 앉을 수 있도록 유도하기도 했다. 이들이 착석하자 '튠에이드'라는 아카펠라 그룹의 공연이 시작됐다. 다채로운 음색의 아카펠라 공연을 듣던 한 투어 참가자는 미소를 머금으며 연신 박수를 쳤다.
8일 봄꽃 동행 무장애 관광투어에 참여한 시각장애인들이 축제 장소 및 국회의사당 3D 모델링을 만지고 있다.ⓒ데일리안 허찬영 기자.
'축제 장소 및 국회의사당 3D 모델링 만지기', '봄꽃 만지기' 등의 프로그램으로 구성된 촉각 체험도 이어졌다. 먼저 축제 장소 및 국회의사당 3D 모델링 만지기 체험을 진행했다. 3D 프린터로 제작된 국회의사당 모형을 만지던 한 참가자는 "국회의사당 옥상인가 보다. 동그란 것이 볼록 튀어나왔네"라며 즐거워했다. 시각장애인들이 국회의사당 모형을 이리저리 만지자 안 현장 해설사는 "국회의사당을 떠받치고 있는 기둥 24개는 24절기를 뜻한다. 1년 내내 국민을 생각하란 의미가 담겨 있다"고 설명하기도 했다. 장소를 옮겨 만개한 벚꽃부터 조팝꽃, 산수유 등을 만지고 향기를 맡는 체험도 했다. 시각장애인들은 활동 보조인과 함께 꽃 근처로 가 꽃내음을 맡고 손으로 꽃잎을 이리저리 만지는 등 저마다의 방식으로 봄꽃놀이를 즐겼다. 벚꽃을 만지던 시각장애인 이지현(41)씨는 "이번 투어를 통해 여러 가지 꽃을 직접 만져보고 꽃들이 어떻게 생겼는지 상상해 볼 수 있어 좋았다"며 "평소에도 꽃향기를 좋아하는 편인데 좋은 기회 덕분에 다양한 꽃향기를 맡아볼 수 있어서 너무 만족스럽다"고 말했다.
8일 투어에 참여한 시각장애인들이 서울 영등포구 여의도 봄꽃축제 현장에 만개한 벚꽃나무를 만지고 있다.ⓒ데일리안 허찬영 기자
20대 때 시력을 잃었다는 김이래(60대)씨는 "봄꽃들이 너무 작다 보니 손으로 만지는 것만으론 어떤 모양인지 가늠하기 쉽지 않더라. 확실히 눈으로 보는 것과는 다르다"며 "아쉬운 마음도 있지만 날씨 좋은 날에 다 함께 나와 축제를 즐길 수 있어 행복하다"고 했다. 미각 체험에서는 페어몬트앰배서더호텔에서 제공한 샌드위치와 디저트 등을 먹으며 휴식을 취했다. 이후 진행될 서울달 탑승은 강풍으로 인해 취소됐다. 한 참가자는 "서울달 탑승을 가장 기대하고 왔는데"라며 안타까워했다. 한편 봄꽃 동행 무장애 관광투어는 여의도 봄꽃축제가 끝나는 12일까지 진행되며 시각장애인 58명, 활동 보조인 49명, 현장 해설사 10명 등 총 117명이 참여할 예정이다. 영등포구는 매년 봄꽃축제 기간마다 장애인을 위한 별도 프로그램을 운영할 계획이라고 밝혔다.
